Elle permet de préparer aux écoles normales supérieures, aux instituts d’études politiques, écoles d’administration publique (ISMAPP), écoles de journalisme...
La 1ère année s'appelle aussi Hypokhâgne ou lettres supérieures et la 2nde khâgne ou première supérieure. Elle se fait après un bac général avec la spécialité maths et 1 spécialité dans le domaine des sciences de l’homme et de la société telle que langues, littératures et cultures étrangères ou humanités, littérature et philosophie.
La classe se divise en 2 filières :